Santa Cruz de La Palma

DATOS GEOGRAFICOS:

Superficie: 43,37 kilómetros cuadrados.

6,12% de la isla de La Palma.

Altitud: 15 metros (capital). 1.750 metros (Lomo de los Gomeros). 150 metros (La Glorieta y El Planto).

"Ciudad capital de la Isla, llamada también en otro tiempo Apurot. Está situada en la costa oriental, sobre el declive de una montaña a orillas del mar. Tiene buenas casas y algunas plazas, calles y callejuelas que se extienden en todas direcciones, siendo su vía principal la llamada calle Real de Santiago.

Dos barrancos cruzan la población y sobre ellos se levantan tres puentes de madera de un solo arco, de los cuales el primero une la calle del hospital viejo, el segundo la Real de Santiago y el tercero la denominada Trasera. En la plaza principal o de la Constitución estaba en otro tiempo la casa señorial del conquistador Fernández de Lugo."

(Millares Torres, Historia General de las Islas Canarias).

La isla del Señor San Miguel de La Palma quedó definitivamente incorporada a la Corona de Castilla en la primavera de 1493. Los conquistadores, capitaneados por Alonso Fernández de Lugo, alzaron la cruz en las playas del cantón aborigen de Tedote, oficiándose la primera misa. Fue ésta la ceremonia fundacional de esta ciudad.

Inicialmente se la llamó Villa del Apurón, según las Sinodales del Obispo Fernando Vázquez de Arce, en 1518 se llama Villa de Santa Cruz y, finalmente, en 1542 tiene el título de Muy Noble y Leal Ciudad. Desde el primer momento tuvo cabildo, que lo era de toda la Isla.

La parroquia del Salvador debió erigirse casi simultáneamente con la finalización de la conquista, aunque no pueda datarse con precisión.

La primera obra pública realizada fue el malecón; y el puerto, en el que se trabajaba a principios del siglo XVI, fue pronto escala obligada en el camino hacia las Indias; de forma que Felipe II estableció aquí, en 1558, el primer Juzgado de Indias. Llegó a ser el tercer puerto del Imperio, después de Sevilla y Amberes.

El comercio de la caña de azúcar y la construcción de barcos influyen decisivamente en el desarrollo de la ciudad, de cuyo esplendor son muestra las casas señoriales que se edifican.

Tras el ataque del pirata francés Pata de Palo (1553) se comienza la construcción del Castillo Real de Santa Catalina, inicio de una serie de obras defensivas que protegieran la ciudad de los ataques por mar.

Fiel a su origen, esta ciudad a la que le cabe el honor de ser la primera en tener un ayuntamiento democrático en nuestro país, se ha mantenido próspera a lo largo de los años.

Son muchos los lugares de interés cultural a visitar en Santa Cruz de La Palma. Un recorrido por sus calles nos llevará a la parroquia matriz de El Salvador, donde se guardan importantes obras de arte; el real convento franciscano de la Inmaculada Concepción (siglo XVI); la iglesia de Santo Domingo (siglo XVI), la de Santa Agueda, que fuera del convento de clarisas y que data del siglo

XVII; la de la Encarnación (siglo XVI), las ermitas de San Telmo y de San Sebastián,... Fuera del casco, el real santuario de Nuestra Señora de Las Nieves, con su Museo Insular de Arte Sacro y la hermosa talla de la titular.

El Ayuntamiento, edificado tras el incendio que destruyó las primitivas casas consistoriales en el ataque de los piratas franceses; es probablemente el monumento de arquitectura civil más relevante del Renacimiento en Canarias. Y no podemos olvidar el Museo de Bellas Artes, el Barco de la Virgen con su museo naval y la Sociedad La Cosmológica.

Finalmente, el Castillo de Santa Catalina como muestra de arquitectura militar.

Siendo la capital insular no es de extrañar que sea el sector terciario el que se constituya como base de la economía municipal; dentro de él, son los servicios los que absorben la mayor cantidad de población activa, seguidos del comercio y transportes y comunicaciones.

Dentro del sector secundario, el segundo en importancia en este municipio, destaca la construcción y la industria.

En el sector primario, es la agricultura la que ocupa el primer lugar, seguida de la pesca.

Dentro de la agricultura, se destina la mayor parte de los terrenos de regadío al cultivo de plataneras y papas, a las que siguen hortalizas, cítricos, aguacateros y algo de tabaco. Las tierras de secano se consagran primordialmente a plantas forrajeras y papas.

En el sector oriental de la Isla, y hacia el centro de la misma, se encuentra este municipio, cuyos límites aparecen claramente definidos por dos barrancos. Al norte, el barranco Seco marca la divisoria con Puntallana, mientras que al sur, con Breña Alta, lo hace el barranco de Juan Mayor. Ya muy cerca de la costa, esta linde bordea el interior del volcán del Risco de la Concepción, haciendo avanzar la extensión del término, un poco más hacia el sur.

Hacia el oeste, las cresterías de La Caldera y Cumbre Nueva, definen la divisoria con El Paso, con alturas que se acercan o superan los 2.000 metros, y con la máxima altitud en el Pico de Las Nieves (2.247 metros).

La costa, al este, se presenta acantilada y rocosa, con el mínimo espacio donde se ha establecido la capital de la Isla.

Queda así definido un espacio, donde no aparecen erupciones volcánicas recientes, y en el que el relieve es una sucesión de barrancos y de lomos que los separan.

Se trata, pues, de una gran pendiente, en la que se han incidido varios barrancos, que ya en el tramo más bajo, tienden a encajarse profundamente. De todos ellos, el más importante es el de Las Nieves, que recoge las aguas de buena parte del dorso de La Caldera, que corresponde al municipio.

Ello ha sido posible en un espacio en el que se presentan, mayormente, materiales basálticos antiguos, sobresaliendo el cono volcánico de la montaña de Tagoja.

Al sur de la ciudad se encuentra el espectacular hidrovolcán de La Caldereta o Risco de la Concepción, del que apenas parte de su cráter se encuentra dentro del término municipal. Sin embargo, desde este municipio se tiene una amplia perspectiva de este gran edifico volcánico, que se corresponde con una erupción submarina, hoy en superficie, por el levantamiento del bloque insular.

La clara orientación al este no determina, sin embargo, la influencia de los alisios en buena parte del municipio, que son desviados por el obstáculo orográfico de los montes de Puntallana. Este aspecto, junto a las evidentes diferencias que marca la altitud, definen un clima de suaves temperaturas y relativamente escasas precipitaciones. De esta forma, la típica distribución de la vegetación en pisos, se ve interrumpida en el sector más septentrional del término, en el que el pinar desciende a cotas más bajas. Hacia el sur, los mayores aportes de humedad, así permiten la presencia del monteverde. Interesantes son las muestras de vegetación termófila, destacando las palmeras.

El Parque Natural de los barrancos de Quintero, El Río, La Madera y Dorador, ocupa buena parte del sector centro-occidental del municipio, a partir de los 700-800 metros de altitud. Enclave de gran valor paisajístico y ecológico, presenta lugares como Corralejo, desde donde se obtiene una amplia panorámica de buena parte de la Isla.

El espacio natural de los barrancos de Juan Mayor y Los Pájaros, supone un lugar donde se refugia una representación de la vegetación termófila (acebuches, mocanes, palmeras,...), acogiendo también una interesante fauna.

Lugares como la Quinta Verde, constituyen espacios a tener en cuenta, a la vez que distintos miradores, ofrecen sugerentes perspectivas. Asimismo, el municipio es un lugar clave, para contemplar el hidrovolcán del Risco de la Concepción.

Las Fiestas Lustrales de la Bajada de la Virgen de Las Nieves, constituyen el mayor acontecimiento festivo a nivel insular, que tienen lugar en los meses de junio-julio. Su origen estaría en una bajada hecha en 1676, ante la sequía que asolaba los campos, y una disposición obispal en que se repitiera cada 5 años, a partir de 1680, dicho traslado. Una serie de actos, de gran arraigo y tradición, la caracterizan: Romería, Carro Triunfal Alegórico, Diálogo del Castillo y La Nave, La Loa, La Danza de los Enanos,... Sin duda, este último es uno de los de mayor interés folklórico. Datan del pasado siglo, siendo el suceso de mayor expectación, el momento en que los bailarines se transforman en enanos, en un abrir y cerrar de ojos, y continúan bailando una original polka.

En el lunes de Carnaval, tiene lugar la Llegada de los Indianos, singular número festivo, donde es costumbre tirarse polvos-talco. Entre la gastronomía propia de estas fechas, se encuentran las tradicionales sopas de miel.

El 5 de agosto: Ntra. Sra. de las Nieves; y 26 de septiembre, San Miguel Arcángel.